Form and function in the biological debate on constraints
Keywords:
Constraint, adaptationism, pluralism, spandrel, Gould, form, functionAbstract
this paper intends to account for the philosophical struggle between two positions in contemporary
biology, adaptationism and pluralism, regarding the concept of constraint. Adaptationists claim that everything constraints have to offer to the study of life is already contained, or can be contained, in the adaptive study of evolutionary history of organisms, whereas pluralists affirm there is a certain kind of constraints whose study cannot be executed by evolutionary biology but is to be accomplished by developmental biology. This essay presents the path taken by the controversy from its origin in Gould and Lewontin's classic text (1979), The Spandrels of San Marco, to the distinction between two kinds of constraint proposed by Amundson (1994) in Two Concepts of Constraint, examining the adaptive criticisms to pluralism and stating problems yet to be solved
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