Rhetorical Moves, Intensification, and Mitigation in Motivation Letters for Acceptance into Graduate Schools in México

Carolina Urizar Ocampo; Eva Patricia Velásquez Upegui

doi:10.17533/udea.ikala.351206

Authors

Carolina Urizar Ocampo Autonomous University of Queretaro https://orcid.org/0000-0002-9702-4775
Eva Patricia Velásquez Upegui Universidad Autónoma de Querétaro https://orcid.org/0000-0001-6779-7331

DOI:

https://doi.org/10.17533/udea.ikala.351206

Keywords:

rhetorical movements, intensification, attenuation, motivation letter in Spanish

Abstract

The motivation letter is a promotional genre often requested for acceptance into post-graduate programs in Mexico. Even though universities and research centers provide some guidelines for its preparation, there is not a clear description of this genre's textual structure or of its pragmatic features. Given this situation, we developed a qualitative research study which aimed to describe the rhetorical movements and the use of intensification and attenuation mechanisms deployed by applicants to two post-graduate programs of two universities in Mexico in 30 motivation letters written in Spanish language. For the analysis, we used the ATLAS.ti 9 software. Findings show that four rhetorical movements characterize this genre, namely, (a) to explicitly state the reasons for applying, (b) to present the applicant's objectives, (c) to persuade the reader, and (d), to express future expectations. Meanwhile, intensification appears to be more common than attenuation, suggesting that the applicants strive to build a valuable self-image for the selection committee while keeping some degree of modesty, given the asymmetry in the reviewer-applicant relationship. This study highlights the importance of integrating this genre and its discursive features in the teaching of academic writing at universities, acknowledging the discursive characteristics of each disciplinary community.

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Author Biographies

Carolina Urizar Ocampo, Autonomous University of Queretaro

Professor at the Autonomous University of Queretaro, Santiago de Querétaro, Mexico.

Eva Patricia Velásquez Upegui, Universidad Autónoma de Querétaro

Doctora en Lingüística de El Colegio de México, México. Profesora e investigadora del área de Lingüística en la Facultad de Lenguas y Letras de la Universidad Autónoma de Querétaro. Dirige el Grupo de Investigación en Análisis del Discurso Oral y Escrito (GIADI) y la revista de lingüística teórica y aplicada SEMAS, de la Universidad Autónoma de Querétaro. Sus áreas de interés son la prosodia y sus relaciones con la dialectología, la pragmática y el discurso, y el análisis del discurso.

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